Jadi, timnya akan menggunakan Webb dan Observatorium Keck Hawaii untuk mengukur emisi yang tumbuh dari molekul hidrogen tertentu di atmosfer atas Saturnus. Pengukuran molekul ini meningkat ketika sejumlah kecil material dari cincin es Saturnus jatuh ke atmosfernya. "Tetapi menyusut selama hujan cincin yang melimpah," kata O'Donoghue. Memantau perubahan emisi hidrogen ini selama satu musim penuh di Saturnus dapat membantu tim memastikan berapa banyak material cincin yang turun sebagai hujan ke planet ini.
"Instrumen di Keck yang kami gunakan untuk ini sebelumnya telah ditingkatkan, dan kami belum pernah menggunakan JWST untuk ini sebelumnya. Jadi, kita akan dapat memperkirakan turunnya hujan cincin lebih baik dari sebelumnya."
Kapan Cincin Saturnus Terbentuk?
Sementara penelitian baru akan membantu meramalkan nasib cincin, para astronom yang mempelajari dunia Saturnus melanjutkan perdebatan lama tentang bagaimana dan kapan cincin planet itu lahir. Berbagai model telah menunjukkan cincin telah menjadi struktur permanen di sekitar Saturnus sejak 4,5 miliar tahun yang lalu yang berarti sama dengan umur tata surya. Namun, data dari pesawat ruang angkasa Cassini menunjukkan cincin itu jauh lebih muda, berumur sekitar 10 juta hingga 100 juta tahun.
Perbedaan muncul karena cincin yang lebih tua seringkali lebih gelap, tetapi Cassini telah melihat cincin Saturnus itu terang, mengisyaratkan kemudaannya. Pada 2019, para astronom yang meninjau kembali perdebatan tersebut menduga, hujan cincin yang deras mungkin menyebabkan wajah cincin itu terlihat lebih muda. Mereka tetap berteguh ke gagasan awal bahwa cincin itu setua tata surya.
"Saya pikir akan sangat menarik jika masa hidup cincin itu hanya 100 juta tahun atau lebih, dan usianya (sudah) miliaran tahun. Karena itu, berarti kita berevolusi tepat pada waktunya untuk melihat mereka sebelum menghilang," kata O'Donoghue.
